All'inizio del 20 ° secolo, il concetto di catarsi entrò in psicologia e psicoterapia. Si basa sulla pratica psicoterapica della psicoanalisi, il cui fondatore è Sigmund Freud. Nella psicoanalisi, il concetto di "catarsi" è sinonimo di risposta, che porta all'eliminazione dei conflitti interni radicati del paziente e all'eliminazione della sofferenza mentale.
Tradotto dal greco, il termine "catarsi" significa "guarigione" o "pulizia". L'essenza del metodo proposto da Freud e sviluppato dai suoi seguaci è l'introduzione deliberata di una persona in uno stato di ipnosi. Un tale stato di coscienza alterato del paziente dà al terapeuta accesso a ricordi dolorosi ed esperienze traumatiche della persona che ha chiesto aiuto. Il rilascio di impulsi inconsci è seguito dal rilascio di esperienze, che nella maggior parte dei casi porta all'eliminazione di manifestazioni patogene.
L'effetto della catarsi può essere interpretato come segue. Sullo sfondo di forti emozioni, accompagnate da sensazioni corporee, una persona rimuove un conflitto interno, trasformandosi in uno stato senza tensione. Il massimo effetto psicoterapico si ottiene quando il paziente attraversa coscientemente eventi dolorosi passati per lui, collegando la mente, le emozioni e le sensazioni fisiche. Non si tratta della riproduzione verbale delle immagini traumatiche del passato, ma della completa immersione in esse con accesso al regno dell'inconscio.
Il passaggio attraverso la catarsi consente di arrivare alle radici più profonde del conflitto psicologico ed eliminare la causa di esperienze dolorose. L'enfasi è sulla scarica somatica ed emotiva e non sulle costruzioni logiche. L'introspezione e i tentativi di trovare una spiegazione ragionevole dell'inadeguatezza di una persona alle condizioni della situazione rendono solo difficile ottenere la purificazione.
L'esperienza del paziente di catarsi porta spesso immediatamente alla sua immersione in uno stato di serenità, un netto miglioramento del benessere fisico. Per molto tempo, l'accusa accumulata scaricata attraverso la catarsi porta una sensazione di completa liberazione e purificazione da una situazione traumatica. Di norma, passare attraverso un'esperienza catartica porta una sensazione di completa libertà nella vita di una persona e in alcuni casi elimina la necessità di ulteriori effetti terapeutici.